Den Phonemen als lautliche Einheiten entsprechen Grapheme als schriftliche Repräsentanten der Phoneme; dabei wird hier eine relationaler Graphembegriff zugrunde gelegt. Bei strenger Anwendung dieses phonologischen Prinzips wäre eine eindeutige Zuordnung je eines Phonems zu je einem Graphem zu erwarten. Eine Betrachtung der deutschen Gegenwartsorthographie zeigt aber, dass die Zuordnung von Phonemen und Graphemen nicht einheitlich geregelt ist. So kann das Phonem /a:/ orthographisch unterschiedlich realisiert werden:

/a:/   <a> Tag;   <aa> Saal;   <ah> Zahl

[Bergmann/Pauly/Stricker 2005, S. 35]