Das Morphem ist der zentrale Begriff dieser morphologischen Theorie. Die klassische Definition lautet: „Das Morphem ist die kleinste bedeutungstragende Einheit“. Diese Definition ist mit Vorteil zu modifizieren zu: „Das Morphem ist die kleinste lautliche oder graphische Einheit mit einer Bedeutung oder grammatischen Funktion“. [Linke/Nussbaumer/Portmann 2004, S. 66]